MINDFAR - Prophet of the Astral Gods

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(By Pietro G Nero, 15-04-2021)

Genre: Power/Progressive Metal

Label: Underground Symphony, 2021 (Full-Length)

Country: Italy

I approach without any previous band’s knowledge the listening of this Prophet of the Astral Gods, second album by Mindfar. The Metal Opera created by Armando de Angelis had its debut in 2017 with a work inspired by the cycle of "The Black Tower" by master Stephen King and comes back today with this album based on an original text halfway between sci-fi and fiction history about human evolution. The disc line-up includes Manuele Di Ascenzo (Kaledon) on drums, Alex Mele (Kaledon, ScreaMachine) on guitars, Alessandro Battini (Dark Horizon, Ghost City, Sangreal) on keyboards and Micael Branno (Ghost City) on bass.

The intro CIVILIZATION GIFT, cinematic and orchestral, has an immediately direct impact further enhanced by the inclusion of the guitars with their distorted riffs, immediately making clear the Heavy/Prog tone of the work. KEEPER OF YOUR DESTINY starts with a choir and a Heavy ride that develops in a tight Power/Prog piece. Each of the guest singers has his "debut" in this first piece with at least one solo verse alternating in the narrative and then with the choral refrain. The ensemble of voices, together with the orchestrations and in particular the strings, gives a strong symphonic tone to the piece. Perhaps the extreme alternation of voices affects a little the development of songwriting in a song which, right at the opening of the album, would instead have benefited more of that. THE EYE OF RA introduces oriental orchestrations with the use of the sitar that remains even when the tone changes completely with very inspired guitars and background orchestrations. A really interesting mid-tempo, more Hard/AOR oriented, and with one of the best vocals of the lot. Towards the middle of the song the riffs become more solid and prepare a nice crescendo that leads towards the end of the song. Organ and guitars in HEROES AND WONDERS, which then develops a heavier theme on the warmer and more melodious voice to which female lyrics are superimposed in an interesting intertwining. Towards the end it changes tone with a piano that creates an atmosphere full of pathos and with still pleasant back and forth of male voices first and then male and female (excellent the performance by Claudia Beltrame/The Oracle throughout the album).

A martial theme, with trumpets and war drums marks the beginning of ONE PROPHET, a 13-minute suite that alternates a Heavy/Prog with strongly dramatic tones with slow, evocative, and melodic moments in which piano and voice create a progressive crescendo that explodes then in the chorus along with all the other instruments. The track then continues to alternate ballad-style parts with more Power/Progressive sections in which solid phrases and riffs combined with majestic choruses create arrangements with an epic flavour. To be noted a beautiful guitar solo surrounded by orchestrations. A varied piece that keeps the attention high throughout its duration by carefully dosing melody and aggression together with the various voices of the protagonists (the whole first part by Guido Macaione/The Messiah, to which Ignacio Rodriguez/The Prophet is added first, and then in the last part Anders Skold/The Dictator also protagonist of the recited verses in Latin).

The melodic variation between more delicate and tense moments persists in the following SENT FROM THE STARS, a piece closer to an intense Power Symphonic where the female voice becomes the protagonist together with the keyboards of the guest keyboardist Andrea De Paoli, and in WALLS, which after a slow ballad-like start, it changes to a more sustained rhythm with Folk lines and then turns it on a more symphonic Power too. The epic and mighty choirs, in which all the singers participate, make it one of my favourite songs. The vocal solo parts are by Tom-Vidar Salangli/The Sailor, The Messiah, The Prophet and The Dictator. BEYOND THE EDGE OF THE WORLD slows down with an intense and melodic orchestral ballad that sees the participation of Gianluca Carlini on acoustic guitar. With REVOLUTION we return to a direct and powerful Power with a refrain made majestic by choral melodies and the keyboards always in great evidence. RAPSODIA is a pleasant orchestral interlude that is “electrified” in the second part giving an even more epic tone to the piece. The initial arpeggio of SPIRITS OF WAR seems to recall a heavy classic tribute to a well-known English band, but it does not last long, giving space to a well-made Power/Symphonic Prog. ASCEND TO DIVINITY is the grand finale that closes the work with a very emotional mid-tempo, in which the keyboards are still creating most of the arrangements embellished by a ‘70s style Hammond organ in the second part as well as by a clean guitar and double voices. Each of the singers here has again the opportunity to express themself fully with solo parts wider than in the other songs. A pearl.

A work that demonstrates great technical skill and compositional variety. The contribution of the various musicians and especially of the guest singers is splendid and creates very intense moments with instrumental "duels", vocal exchanges, choirs, and extremely valuable duets. Perhaps the only drawback, purely my opinion, could be the lack of songs that stands out more than the others but that does not alter the positive judgment on the album.

Vote: 7,5

Parto come si suole dire “vergine” nell’ascolto di Prophet of the Astral Gods, secondo album del progetto Mindfar. La Metal Opera creata da Armando de Angelis aveva debuttato nel 2017 con un lavoro ispirato al ciclo de “La Torre Nera” del maestro Stephen King e si ripresenta oggi con questo album basato su un testo originale a metà tra la sci-fi e la fiction storica sull’evoluzione umana. La line-up del disco include Manuele Di Ascenzo (Kaledon) alla batteria, Alex Mele (Kaledon, ScreaMachine) alle chitarre, Alessandro Battini (Dark Horizon, Ghost City, Sangreal) alle tastiere ed al basso Micael Branno (Ghost City).

L’intro CIVILIZATION GIFT, cinematica ed orchestrale, è subito di forte impatto ulteriormente potenziato dall’inserimento delle chitarre con i loro riff distorti mettendo subito in chiaro il tono Heavy/Prog del lavoro. KEEPER OF YOUR DESTINY parte con un coro ed una cavalcata Heavy che si sviluppa in un pezzo tirato di stampo Power/Prog. Ognuno dei cantanti ospiti “debutta” in questo primo pezzo con almeno un verso da solista alternato nella narrazione e poi con il ritornello in coro. L’ensemble di voci, insieme alle orchestrazioni ed in particolare agli archi, dona un tono fortemente sinfonico al brano. Forse l’estrema alternanza delle voci penalizza un po’ lo sviluppo del songwriting in una canzone che, proprio in apertura dell’album, ne avrebbe invece tratto maggiore giovamento. THE EYE OF RA introduce orchestrazioni orientali con anche l’uso del sitar che rimane presente anche quando il tono cambia completamente con ispiratissime chitarre e orchestrazioni di sottofondo. Un mid-tempo davvero interessante, più Hard/AOR, e con un cantato tra i migliori del lotto. Verso la metà del brano i riff diventano più rocciosi e preparano un bel crescendo che porta verso la fine della canzone. Organo e chitarre in HEROES AND WONDERS, che sviluppa poi un tema più Heavy sulla voce più calda e melodiosa a cui si sovrappongono liriche femminili in un interessante intreccio. Verso la fine cambia tono con un pianoforte che crea un’atmosfera carica di pathos ed ancora piacevoli botta e risposta di voci prima maschili e poi maschile e femminile (ottima la prestazione di Claudia Beltrame/The Oracle in tutto il disco).

Un tema marziale, con trombe e tamburi di guerra scandisce l’inizio di ONE PROPHET, suite di 13 minuti che alterna un Heavy/Prog dai toni fortemente drammatici a momenti lenti, evocativi e melodici in cui pianoforte e voce creano un progressivo crescendo che esplode poi nel chorus insieme a tutti gli altri strumenti. Il brano continua poi ad alternare parti stile ballad con sezioni più Power/Progressive in cui fraseggi e riff solidi uniti a maestosi cori creano arrangiamenti dal sapore epico. Da notare un bellissimo assolo di chitarra circondato dalle orchestrazioni. Un pezzo vario che tiene alta l’attenzione per tutta la sua durata dosando accuratamente melodia e aggressività insieme alle varie voci dei protagonisti (tutta la prima parte del solo Guido Macaione/The Messiah, a cui si aggiunge prima Ignacio Rodriguez/The Prophet, e poi nell'ultima parte Anders Skold/The Dictator protagonista anche del recitato in latino).

L’alternanza melodica tra momenti più delicati e tirati permane nelle successive SENT FROM THE STARS, pezzo più vicino ad un incalzante Power Symphonic dove la voce femminile diventa protagonista insieme alle tastiere del guest Andrea De Paoli, ed in WALLS, che dopo un inizio lento da ballad, passa ad un ritmo più sostenuto con innesti Folk per poi virare anche esso su un Power di stampo più sinfonico. I cori epici e possenti, a cui partecipano sono tutti i cantanti, la rendono una delle mie canzoni preferite. Nelle parti soliste intervengono Tom-Vidar Salangli/The Sailor, The Messiah, The Prophet e The Dictator. BEYOND THE EDGE OF THE WORLD rallenta l’andatura del lavoro con una ballad orchestrale intensa e melodica che vede la partecipazione di Gianluca Carlini alla chitarra acustica. Con REVOLUTION si torna ad un Power diretto e potente con un ritornello reso maestoso da melodie corali e le tastiere sempre in grande evidenza. RAPSODIA è un altro piacevole intermezzo orchestrale che viene “elettrificato” nella seconda parte conferendo ancora più epicità al brano. L’arpeggio iniziale di SPIRITS OF WAR parrebbe richiamare un heavy classico omaggio ad una nota band inglese, ma dura poco dando poi spazio ad un Power/Prog sinfonico di ottima fattura. ASCEND TO DIVINITY è il gran finale che chiude il lavoro con un mid-tempo molto emozionale, con ancora le tastiere a creare il grosso degli arrangiamenti impreziositi anche da un settiantiano Hammond nella seconda parte così come da parti in chitarra pulita e doppie voci. Ognuno dei cantanti ha qui nuovamente modo di esprimersi a pieno con parti soliste in misura maggiore che nelle altre canzoni. Una perla.

Un lavoro che dimostra una grande abilità tecnica e varietà compositiva. L’apporto dei vari musicisti e soprattutto dei cantanti ospiti è splendido e crea momenti molto intensi con “duelli” strumentali, scambi vocali, cori e duetti pregevolissimi. Unico neo forse, parere puramente personale, la mancanza di una qualche canzone che spicchi più delle altre ma che non altera il giudizio pienamente positivo sul lavoro.

Voto: 7,5